Grande histoire des océans (3/3)

GRANDE HISTOIRE DES OCEANS


L'écrivain allemand Frank Schätzing, dont l'ouvrage a inspiré ce documentaire

I N F O R M A T I O N S

Titre Original : Terra X - Universum der Ozeane
Pays : Allemagne
Production : Gruppe 5 Filmproduktion / ZDF / ARTE
Année : 2010
Durée : 3 x 52 mn
Réalisation : Stefan Schneider
Diffusion : ARTE - Samedi 9, 16 et 23 octobre 2010 à 20H40

R E S U M E

Des images d'une qualité exceptionnelle tournées sous l'eau et des animations en 3D pour découvrir l'histoire de l'évolution et s'interroger sur l'avenir de notre planète.

Explorer les océans, c'est plonger dans le temps. Ce documentaire en trois parties nous emmène d'abord dans les sources chaudes où la vie serait apparue voilà quelques milliards d'années, puis dans les profondeurs sous-marines qui abritent de véritables fossiles vivants ayant échappé aux lois de l'évolution, enfin dans les glaces arctiques regorgeant d'énergies fossiles qui témoignent des bouleversements climatiques d'hier et de demain.

Où et comment est apparue la vie dans les océans ? Pour le découvrir, à bord du Meteor, un navire scientifique allemand, des chercheurs recensent les créatures marines et auscultent leur passé. Grâce à un robot qui peut plonger jusqu'à 3 000 mètres de profondeur, ils peuvent notamment analyser des sources chaudes, où la vie serait apparue, et ainsi découvrir comment les premières cellules ont donné naissance à la diversité du vivant. Un voyage extraordinaire aux origines de la vie mêlant plongées sous-marines époustouflantes et reconstitutions, avec pour guide, curieux et plein d'humour, l'écrivain allemand Frank Schätzing, dont l'ouvrage a inspiré ce documentaire.

Explorer les océans, c'est plonger dans le temps. Certains spécimens de requins existent depuis la fin du crétacé, soit il y a 65 millions d'années ! D'étranges créatures que l'on croyait disparues refont un jour surface, comme le coelacanthe, vertébré de belle taille redécouvert en Afrique du Sud en 1930. Ce "fossile vivant" a même pu être filmé sous l'eau cinquante ans plus tard. Et que dire du mégalodon ? Ce redoutable prédateur, deux fois plus gros que le requin blanc, est désormais porté disparu. Mais peut-être sillonne-il encore le fond des océans ? Du côté des méduses, aucun doute n'est possible : elles sont bien présentes, et leur population explose là où la surpêche décime leurs prédateurs ainsi que les espèces avec lesquelles elles devaient autrefois partager leurs proies.

Dans ce dernier volet, cap sur le Grand Nord, ses mystères climatiques, ses gisements et son vaisseau futuriste. En route pour l'Arctique, le paléontologue Jørn Hurum part sur les traces d'un hippopotame préhistorique qui aurait peuplé des régions... tropicales. Certains chercheurs croient en effet qu'il existait autrefois une mer chaude au milieu de la banquise et tentent de reconstituer l'histoire climatique de la région. Aujourd'hui, la fonte des glaces modifie le biotope (le milieu biologique) de la faune et entraîne la disparition de nombreuses espèces. Mais elle fait aussi émerger un véritable trésor énergétique : de considérables réserves de pétrole, de gaz et de métaux, qui suscitent bien des convoitises. Les océans abritent une autre manne : l'hydrate de méthane, possible source d'énergie alternative. En Asie notamment, on en pompe d'importantes quantités, mais les scientifiques craignent qu'elle ne soit encore plus nocive pour le climat que le pétrole et le gaz. Comment dès lors combiner bénéfices énergétiques et protection de l'environnement ? Ce dernier épisode se clôt avec le projet Sea Orbiter, navire de science-fiction digne d'un roman de Jules Verne. Née de l'imagination de l'architecte Jacques Rougerie, cette plate-forme scientifique à moitié immergée ressemblera à un hippocampe géant, de plus de 50 mètres de haut. Sa mission : explorer mers et océans pendant une quinzaine d'années.